FIFA.com realizó un reportaje - entrevista con el seleccionador de Costa Rica, Rodrigo Kenton, quien tiene a los ticos a un paso de clasificar a la hexagonal final de Concacaf, en el camino a Sudáfrica 2010. El entrenador costarricense aún es añorado por la afíción de Guatemala, la que en gran porcentaje consideró que él debió ser el elegido para dirigir al equipo azul y blanco, creyéndose que, de haber sido así, nuestras posibilidades de clasificar serían mejores que las actuales.

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Cuando Rodrigo Kenton se hizo cargo del equipo en junio, el ambiente que se respiraba en la selección de Costa Rica difícilmente podía estar más cargado. El otrora héroe nacional Hernán Medford fue cesado en circunstancias complicadas y la selección, considerada como una de las tres grandes de la CONCACAF, por detrás de Estados Unidos y México, estaba sumida en una profunda crisis.

Tres victorias, nueve puntos y 11 goles después, la afición y la prensa de Costa Rica celebran la increíble remontada y destilan confianza. FIFA.com habló recientemente con el artífice de esta resurrección.

"El panorama no invitaba al optimismo cuando acepté el cargo", afirma Kenton, el ex jugador del Saprissa que tomó las riendas de la selección cuando faltaba menos de un mes para el comienzo en la CONCACAF de la ronda de grupos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. "La gente sólo hablaba de cómo el equipo había perdido el norte y todo era muy negativo. ¡No era el momento más propicio para ponerse al timón!".

Un equipo en horas bajas

El origen de tanta negatividad en el país centroamericano se debía a los malos resultados que había cosechado el combinado nacional desde su participación en Alemania 2006. Tras quedar descalificado en la primera ronda de la cita mundial, el equipo volvió a pinchar en los primeros compases de la Copa Oro de la CONCACAF 2007, antes de empatar a 2-2 contra Granada en la segunda ronda de la competición preliminar para Sudáfrica 2010. Ésa fue la gota que colmó el vaso. Medford fue cesado en junio, el mismo mes en el que los ticos cayeron hasta el puesto 79º de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, muy lejos de aquella 17ª plaza, la mejor de su historia hasta la fecha. 

"Lo primero que tuve que hacer fue cambiar la actitud del equipo", explica Kenton, que fue segundo de a bordo de Bora Milutinovic en la primera participación de Costa Rica en la Copa Mundial, en Italia 1990. "Sabía que una vez que los jugadores empezaran a coger el ritmo y a desplegar un fútbol bonito y ofensivo, la afición cambiaría de opinión".

La actitud es una cosa, pero el nuevo seleccionador también tuvo que cambiar la cara del combinado. "Es algo raro en Costa Rica, pero, a veces, los jugadores que desempeñan su oficio en el extranjero no tienen la oportunidad de ser convocados", revela el técnico, originario de la ciudad de Limón. "Pero sabía que teníamos buenos futbolistas en Costa Rica y por todo el mundo. Mi trabajo consistió en encontrar el equilibrio óptimo".

Información privilegiada

Kenton poseía cierta información privilegiada que le ayudó a abordar con éxito su nuevo trabajo. A comienzos de la década de 2000, fue seleccionador del equipo olímpico costarricense y por este motivo conocía a la perfección a toda una generación de jugadores con gran talento, que lamentablemente fue desaprovechado. Froylán Ledezma, afincado en Austria (dos goles), Júnior Díaz y Gabriel Badilla (del Revolution de Nueva Inglaterra) son sólo algunos de las incorporaciones más impresionantes de Kenton. Pero quizás, su medida más acertada haya sido la de contar con Bryan Ruiz del club belga K.A.A Gent.

"Es un jugador muy interesante", declaró Kenton entusiasmado a FIFA.com. "Es muy elegante, pero la primera vez que fue convocado no se lució mucho. Seguí confiando en él, y antes de nuestro último partido contra Haití, lo llamé aparte y le dije: ‘Sé que eres un buen jugador, y tú también, así que sal ahí y disfruta'. Cuando le dimos libertad para moverse, estuvo increíble. Marcó dos goles y ganamos".

La victoria por 3-0 contra Haití en Puerto Príncipe sólo fue la culminación de la revolución que había instigado Kenton. "Hacía mucho que no ganábamos fuera de casa en el Caribe, lo que resulta mucho más duro de lo que mucha gente piensa", explicó el técnico. "Pero el triunfo se forjó en los dos resultados anteriores y en el fenomenal ambiente de la concentración".

Viento en popa

En su primer partido del Grupo 3 de las eliminatorias de la CONCACAF, los hombres de Kenton se impusieron por 1-0 a la revitalizada selección de El Salvador. Pero el resultado final podría haber sido mucho más abultado de no ser por la excelente actuación del guardameta salvadoreño Miguel Montes. Un mes más tarde, los ticos arrollaron a Surinam (7-0) y se convirtieron en el equipo más prolífico de los 120 partidos internacionales que se disputaron en septiembre.

Costa Rica ha cosechado el pleno (nueve puntos en sus tres partidos de la fase de grupos disputados hasta la fecha), y sólo necesita una victoria más para asegurarse el primer o el segundo puesto y el pase al grupo final. Su próxima cita será el 11 de octubre, contra Surinam, en Paramaribo.

"Queremos continuar con esta buena racha", concluyó Kenton. "Buscamos triunfos, eso es todo. El pueblo costarricense está emocionado, el equipo está emocionado y yo estoy emocionado".